Компания SpaceX заключила контракт на $843 млн с НАСА на разработку системы уничтожения Международной космической станции. Это должен быть некий космический корабль, своего рода «буксир», который столкнет МКС с текущей орбиты. И будет контролировать вхождение станции в атмосферу Земли, чтобы гарантировать ее полную и надежную ликвидацию.
От SpaceX требуется спроектировать и построить корабль — всеми операциями, и самой миссией будет управлять НАСА. Задача не из простых, так как МКС на данный момент весит 419 725 кг и движется со скоростью 29 тыс. км/ч. В случае неудачи (то есть, неполного сгорания) обломки станции должны быть затоплены в южной части Тихого океана. Но так как МКС делает 16 оборотов вокруг планеты за сутки, то «прицелиться» и отправить ее в нужную точку будет крайне непросто.
Уничтожение МКС запланировано на 2030 год. В НАСА решили использовать оставшееся время для отработки технологий строительства новой космической станции. Уже в 2026 году к МКС должен пристыковаться первый модуль от компании Axiom Space. В 2020 году она получила от НАСА задание на его постройку за $140 млн. Несколько таких модулей должны пройти проверку на МКС в реальных условиях, перед уничтожением станции их отсоединят, а впоследствии они станут основой для «Лунных врат». Это промежуточная станция в точке Лагранжа между Землей и Луной, она предназначена для будущих миссий на спутнике планеты.
