Setapedites richis
Группа исследователей из Университета Лозанны провела масштабное исследование окаменелостей из сланцев Фезуата в Марокко и сделала ряд открытий. На это их вдохновила находка местного коллекционера древностей Мохамеда Бен Мулы, который еще четверть века назад начал собирать здесь наиболее сохранившиеся образцы. Самым примечательным стали останки вида Setapedites richis, которого теперь называют предком всех хелицеровых – пауков, скорпионов и меченосцев.
Крошечный (5-10 мм в длину) Setapedites richis жил примерно 478 млн лет назад. Место обитания – окрестности Южного полюса, на глубинах 100-200 м, где он питался донными отложениями. На окаменелости этого существа обратили внимание еще в 2010 году, но сложности с их изучением вынудили ученых заняться другими таксонами. Однако после знакомства с богатствами Фезуаты все изменилось – там были найдены сотни окаменелостей, что позволило компенсировать огрехи изучения за счет массовости исследований.
Ранее происхождение хелицеровых считалось крайне запутанным вопросом, так как с промежутка между 503 и 430 миллионами лет назад сохранилось слишком мало окаменелостей. Из-за этого возникали путаницы, кто от кого из найденных существ произошел. Например, ранее наиболее древними предками хелицеровых называли Mollisonia plenovenatrix и Habelia optata, которые жили даже ранее найденных образцов Setapedites richis – более 500 млн лет назад.
Теперь же в распоряжении ученых оказались технологии реконструкции анатомии окаменелостей на основе рентгеновского сканирования. С их помощью было собрано достаточно доказательств, чтобы назвать Setapedites richis самым ранним членом линии хелицеровых, чье деление породило в ходе эволюции прочие виды. А Mollisonia plenovenatrix и Habelia optata оказались лишь ветвями на общем филогенетическом дереве
